Qu’est-ce que l’AQL ? La définition dans la norme d’échantillonnage

L’AQL est le nombre qui, avec une lettre-code d’effectif d’échantillon, désigne un plan d’échantillonnage dans les tables. Cette page lit la définition telle qu’elle est écrite dans la MIL-STD-105E, la norme du domaine public dont découlent l’ANSI/ASQ Z1.4 et l’ISO 2859-1.

La définition

La MIL-STD-105E développe l’AQL en Acceptable Quality Level (niveau de qualité acceptable) et le définit à la clause 3.1 : lorsqu’on considère une série continue de lots, l’AQL est le niveau de qualité qui, aux fins du contrôle par échantillonnage, constitue la limite d’une moyenne du processus satisfaisante.

Trois éléments de cette phrase comptent.

• Une série de lots. La définition porte sur de nombreux lots d’un même fournisseur au fil du temps, et non sur un seul envoi.
• Moyenne du processus. La clause 3.19 définit la moyenne du processus comme le pourcentage moyen d’unités défectueuses, ou le nombre moyen de défauts pour cent unités, du produit présenté au contrôle initial.
• Une limite. L’AQL marque le bord de ce qui compte comme une moyenne satisfaisante. Ce n’est pas un objectif.

Ce que le nombre indique

La note de la clause 3.1 dit qu’un plan d’échantillonnage choisi pour un AQL acceptera la grande majorité des lots, à condition que la moyenne du processus ne soit pas pire que l’AQL. Selon les termes de la norme, l’AQL est une valeur désignée de pourcentage d’unités défectueuses (ou de défauts pour cent unités) pour laquelle les lots seront acceptés la plupart du temps par la procédure d’échantillonnage utilisée.

La même note ajoute deux mises en garde :

• La probabilité d’acceptation à l’AQL dépend de l’effectif de l’échantillon. Elle est généralement plus élevée avec de grands échantillons qu’avec de petits.
• L’AQL seul ne donne pas les chances d’accepter ou de rejeter un lot particulier. Pour voir ces risques, il faut regarder la courbe d’efficacité du plan.

Ce que le nombre n’indique pas

La clause 4.4.2 tient en une phrase : le choix ou l’emploi d’un AQL ne signifie pas que le contractant a le droit de livrer la moindre unité défectueuse du produit. Un AQL de 2,5 n’autorise pas à expédier des lots comportant 2,5 pour cent d’unités défectueuses.

La clause 1.1 fixe aussi le domaine. Les plans s’appliquent aux AQL de 0,01 pour cent ou plus, et la norme précise qu’ils ne conviennent pas lorsque des niveaux de qualité de l’ordre de quelques parties défectueuses par million sont réalisables.

Pourcentage d’unités défectueuses ou défauts pour cent unités

La norme compte la non-conformité de deux façons (clause 4.2) :

• Le pourcentage d’unités défectueuses compte des unités. Une unité présentant trois défauts est une unité défectueuse.
• Les défauts pour cent unités comptent des défauts. Une unité présentant trois défauts en ajoute trois.

La clause 4.4.3 indique que les valeurs d’AQL inférieures ou égales à 10,0 peuvent s’exprimer de l’une ou l’autre façon. Les valeurs d’AQL supérieures à 10,0 s’expriment uniquement en défauts pour cent unités. C’est pourquoi la table va jusqu’à un AQL de 1000 : à cette extrémité, elle compte des défauts, et non des unités défectueuses.

Un AQL par classe de défaut

La clause 4.4.3 autorise des AQL différents pour des groupes de défauts considérés ensemble, ou pour des défauts pris individuellement. La norme définit trois classes :

• Un défaut critique est un défaut qui, selon le jugement et l’expérience, entraînerait des conditions dangereuses ou peu sûres pour les personnes qui utilisent le produit, en assurent la maintenance ou en dépendent (clause 3.5).
• Un défaut majeur est un défaut, autre que critique, susceptible d’entraîner une défaillance ou de réduire sensiblement l’aptitude de l’unité à l’emploi prévu (clause 3.14).
• Un défaut mineur est un défaut qui ne réduit probablement pas sensiblement l’aptitude de l’unité à l’emploi, ou un écart par rapport aux normes établies ayant peu d’incidence sur son utilisation effective (clause 3.16).

Le calculateur prend un AQL distinct pour chaque classe et renvoie un plan pour chacune.

Questions fréquentes

L’AQL est-il le pourcentage de mon envoi qui peut être défectueux ?

Non. La clause 3.1 le définit comme une limite de la moyenne du processus sur une série continue de lots, et la clause 4.4.2 précise que choisir un AQL ne donne pas le droit de livrer la moindre unité défectueuse.

Un lot accepté respecte-t-il l’AQL ?

Pas nécessairement. La note de la clause 3.1 dit que l’AQL seul ne donne pas les chances d’accepter ou de rejeter des lots particuliers. Un échantillon peut être accepté alors que le lot est pire que l’AQL, et l’ampleur de ce risque se lit sur la courbe d’efficacité du plan.

Pourquoi existe-t-il des valeurs d’AQL supérieures à 100 ?

Parce qu’au-delà de 10,0 l’AQL s’exprime en défauts pour cent unités (clause 4.4.3), et qu’une unité peut présenter plus d’un défaut.

Source

• MIL-STD-105E, Sampling Procedures and Tables for Inspection by Attributes, ministère américain de la Défense, 10 mai 1989 : clauses 1.1, 3.1, 3.5, 3.14, 3.16, 3.19, 4.2, 4.4.2 et 4.4.3. Pages numérisées : archive.org/details/MIL-STD-105E_1. Consulté le 11 octobre 2026.

Si votre contrat cite l’ANSI/ASQ Z1.4, l’ISO 2859-1 ou une autre norme, c’est le texte de cette édition qui s’applique.